Il suo nome significava sia "elefante" che "avorio" nell'antico Egitto, un promemoria dell'importante ruolo che l'isola un tempo svolgeva nel commercio dell'avorio. L'isola si trova di fronte al centro di Assuan, appena a nord della prima Cataratta. Era la "città di confine" originale tra l'Egitto e le terre nubiane a sud e nell'antichità era un'importante posizione strategica sia per la difesa del confine sia come rotta commerciale. Un recente boom edilizio ha cambiato la sua natura, ma rimane calmo ed essenzialmente rurale. L'Isola Elefantina può essere raggiunta da Felucca da qualsiasi parte lungo la Corniche o da una barca a motore da un approdo vicino all'ufficio telefonico. C'è un traghetto privato che porta all'Hotel Oberoi ma questo atterra all'interno del recinto dell'hotel.