Su nombre significaba 'elefante' y 'marfil' en el antiguo Egipto, un recordatorio del importante papel que la isla alguna vez jugó en el comercio de marfil. La isla se encuentra frente al centro de Asuán, justo al norte de la Primera Catarata. Era la "ciudad fronteriza" original entre Egipto y las tierras nubias al sur y en la antigüedad era una posición estratégica importante tanto para la defensa de la frontera como ruta comercial Un reciente auge de la construcción ha cambiado su naturaleza, pero sigue siendo tranquilo y esencialmente rural. Se puede llegar a la isla Elefantina por felucca desde cualquier lugar a lo largo de la Corniche, o un bote a motor desde un aterrizaje cerca de la oficina telefónica. Hay un ferry privado que va al hotel Oberoi, pero este aterriza dentro del recinto del hotel.