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Der Name "Elephantine" bedeutete im alten Ägypten sowohl "Elefant" als auch "Elfenbein" und erinnerte an die wichtige Rolle, die die Insel einst im Elfenbeinhandel spielte. Die Insel liegt gegenüber dem Zentrum von Assuan nördlich des Ersten Katarakts. Sie war die ursprüngliche "Grenzstadt" zwischen Ägypten und den Nubischen Ländern im Süden und war in der Antike eine wichtige strategische Position sowohl für die Verteidigung der Grenze als auch als Handelsroute. Die Insel Elephantine kann mit einer Feluke von überall entlang der Corniche oder mit einem Motorboot erreicht werden.